De Martinus Cantorij Zwaag is een van de eerste koren in Nederland die zich hebben gespecialiseerd in het zingen van de choral evensong, de Anglicaanse vespers, een viering waarin muziek de boventoon voert. Er is een toenemende belangstelling voor.
Oprichting
De Martinus Cantorij, opgericht in 1980, is het enige koor in Noord-Holland boven het Noordzeekanaal dat zich toelegt op de choral evensong. Ze heeft haar standplaats in de Protestantse Dorpskerk van Zwaag.
Tot eind 2007 stond het koor onder leiding van zijn oprichter, Egbert Wassink, die in juli 2008 overleed. Paul Waerts volgde hem op en sinds april 2022 is Bas Halsema de choirmaster.
Het koor legt zich toe op Anglicaanse kerkmuziek uit alle stijlperioden, van Tallis tot Howells en van Tomkins tot Leighton, maar schuwt ook de pareltjes uit andere delen van de wereld niet. De cantorij heeft opgetreden als ‘visiting choir’ in tal van Britse kathedralen en abdijkerken, waaronder Westminster Abbey, St David’s (Wales), Salisbury, Durham, Ely, Rochester, St. Paul’s, York Minster en Lincoln.
In Nederland zingen we choral evensongs in onder meer de Zuiderkerk in Enkhuizen, de Dorpskerk van Zwaag, en op uitnodiging. Het koor eerder in de Grote of St Bavokerk en de Kathedrale Basiliek St Bavo in Haarlem, Hooglandse kerk in Leiden, Oude Kerk in Amsterdam, Grote Kerk te Gouda en de Dorpskerk in Abcoude.
Het koor zingt in antifonale opstelling, dat wil zeggen dat twee koren tegenover elkaar staan: rechts de ‘decani’ en links de ‘cantoris’. Deze koren zingen nu eens samen, dan weer afwisselend. Bij de Engelse manier van psalmzingen klinkt het als een soort vraag- en antwoordspel.
Specialisatie
De Martinus Cantorij is gespecialiseerd in de choral evensong: het Anglicaanse avondgebed, waarin naast de lezingen het koor invulling geeft aan de lofzang. Dit gebeurt door het zingen van psalmen, introits (op muziek gezette openingswoorden), hymns (gezangen), responses (getoonzette gebeden, waaronder het Onze Vader), canticles (de lofzangen van Maria en Simeon) en anthems (meerstemmige koorwerken).
In de advent zingt het koor in ‘A Festival of nine Lessons and Carols’, waarin traditionele en moderne kerstliederen worden uitgevoerd.
De cantorij krijgt regelmatig scholing van Roger Sayer, organist en director of music van de Temple Church in Londen en begeleider van het London Symphony Chorus.